Poliacrilamida (abreviată ca PAM) este un compus polimeric liniar,-solubil în apă și este una dintre cele mai utilizate varietăți dintre polimerii-solubili în apă. Poliacrilamida și derivații săi sunt denumiți în mod colectiv poliacrilamidă; formula moleculară pentru poliacrilamidă pură este (CH2CHCONH2)n. Poliacrilamida se prezintă ca o pulbere albă, ne-toxică; prezintă o stabilitate termică bună la 100 de grade, deși se va descompune pentru a elibera azot gazos dacă este încălzit la temperaturi excesive (peste 150 de grade). Este ușor solubil în apă, higroscopic și insolubil în solvenți organici obișnuiți (cum ar fi benzen, esteri și acetonă). Poliacrilamida are o biocompatibilitate excelentă și o vâscozitate ridicată și este foarte miscibilă cu cei mai obișnuiți agenți tensioactivi. Gradul său de polimerizare poate varia de la 10.000 la 90.000, corespunzând unei greutăți moleculare de 1,5 milioane până la 6 milioane. Eficacitatea sa floculară provine din capacitatea sa puternică de adsorbție pe suprafețele coloidale, care facilitează formarea de punți între particulele coloidale.
Poliacrilamida este sintetizată prin polimerizarea directă a monomerilor de acrilamidă. Deoarece atât acrilamida, cât și polimerii săi sunt solubili în apă, polimerizarea în soluție este cea mai convenabilă metodă de sinteză; persulfatul de potasiu sau persulfatul de amoniu servesc de obicei ca inițiatori, deși pot fi folosiți și inițiatori de tip redox-. După terminarea reacției de polimerizare, nitritul de sodiu sau ureea trebuie adăugate pentru a funcționa ca regulatori și stabilizatori ai greutății moleculare. Produsele din poliacrilamidă sunt disponibile în principal în trei forme: soluții apoase, pulberi solide și emulsii de latex; în plus, ele pot fi clasificate în tipuri ne{-ionice, anionice sau cationice. Poliacrilamida este utilizată în principal pentru flocularea și sedimentarea suspensiilor bogate în materie anorganică sau pentru tratarea apei cu-turbiditate ridicată (conținând concentrații de nisip cuprinse între 10 și 100 kg/m³). Poate fi utilizat independent sau în combinație cu coagulanți; atunci când este utilizat în combinație, poliacrilamida trebuie adăugată mai întâi, urmată de amestecare completă înainte de introducerea coagulantului. Poliacrilamida și derivații săi au aplicații extinse, servind eficient ca floculanti, agenți de îngroșare, agenți de întărire și agenți tensioactivi în diverse sectoare, inclusiv tratarea apei, fabricarea hârtiei, petrol, minerit și metalurgie, geologie, textile și industria ușoară.
